El nombre de Pupiales, según el esquema de ordenamiento territorial, tuvo origen en el Cacique Pupial o Papial, el cual pertenecía a la tribu de los Pastos; la palabra Pupiales proviene del quechua Papil, que significa “Secar al Sol la humedad” y “allí” o “alí” que quiere decir “gente buena”. Según Justino Mejía y Mejía “Pupiales fue una de las primeras poblaciones en el territorio de los Pastos”. (Alcaldia municipal de Pupiales, 2020, pág. 22).

La distancia del municipio a la capital departamental (Pasto), es de 89 kilómetros aproximadamente, la distancia que nos separa del centro de la subregión de Obando (Ipiales) es de 7 kms y 10 kms de distancia con la frontera de república del Ecuador.

El municipio pupialeño, presenta un clima frio, frio seco, tiene una extensión de 13.049.3 hectáreas, las que representan el 0.4% de la superficie total del departamento de Nariño. Las altitudes van desde los 2650 m.s.n.m. en la desembocadura de la quebrada Doña Juana, sobre el río Boquerón, hasta los 3.600 m.s.n.m. en el páramo Paja Blanca.

El municipio de Pupiales, tiene los siguientes límites:

 Norte: Con los municipios de Guachucal, Sapuyes, Ospina e Iles con línea divisoria principal el páramo de Paja Blanca.

 Sur: Pupiales limita con el municipio de Ipiales, teniendo como línea divisoria principal las quebradas la Ruidosa y Doña Juana.

 Oriente: Pupiales, limita con los municipios de Gualmatán e Ipiales, teniendo como línea divisoria principal la quebrada Imbula Grande y el río Boquerón.

 Occidente: Pupiales, limita con los municipios de Aldana y Guachucal, teniendo como línea divisoria principal el cerro Guanacas o Gordo y la quebrada Pusialquer (Alcaldía municipal de Pupiales, 2020, pág. 27).